El protocolo SMTP (simple mail transfer protocol) permite el envÍo de mensajes (correo saliente) desde el cliente hacia el buzón del servidor de correo.
El protocolo POP (post office protocol) permite recibir mensajes (correo entrante) desde el servidor de correo hacia el cliente (se almacena en el disco duro del destinatario)
El protocolo IMAP (Internet Message Access Protocol) permite gestionar el correo entrante sin eliminarlo del buzón del servidor. Sirve, por ejemplo, para buscar solo los mensajes que incluyan una determinada palabra en el apartado Asunto.